Un studiu științific de amploare, publicat recent în revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), aduce concluzii surprinzătoare despre legătura dintre îmbătrânirea creierului și boala Alzheimer la femei și bărbați.
Cercetătorii au analizat 12.638 de scanări RMN longitudinale ale creierului, provenind de la 4.726 de participanți cu vârste cuprinse între 17 și 95 de ani. Scopul a fost să înțeleagă dacă există diferențe între bărbați și femei în modul în care creierul se modifică odată cu înaintarea în vârstă – un aspect crucial, având în vedere că femeile reprezintă majoritatea cazurilor de Alzheimer diagnosticate la nivel global.
Bărbații manifestă un declin cerebral mai accentuat
Rezultatele au arătat că bărbații prezintă un declin mai pronunțat în mai multe zone ale creierului. Aceștia au înregistrat o scădere mai mare a grosimii cortexului cerebral, precum și o reducere mai accentuată a suprafeței în zonele fusiform și postcentral.
La adulții în vârstă, bărbații au manifestat și o deteriorare subcorticală mai mare în nucleus caudatus, nucleus accumbens, putamen și pallidum.
Femeile – rezultate diferite, dar mai puține zone afectate
În contrast, femeile au prezentat doar o scădere mai mare a suprafeței în zona băncilor sulcusului temporal superior și o expansiune ventriculară mai pronunțată la vârstnici.
Deși femeile sunt diagnosticate cu Alzheimer într-o proporție mai mare decât bărbații, studiul arată că diferențele în modul cum creierul îmbătrânește sănătos nu pot explica această discrepanță. Cu alte cuvinte, deși bărbații par să experimenteze un declin cerebral mai accentuat odată cu vârsta, femeile continuă să fie mai vulnerabile la boala Alzheimer.
Echipa de cercetători, care include specialiști din mai multe țări, conchide că acest paradox necesită investigarea unor explicații alternative. Factori precum diferențele hormonale, genetice sau de neuroplasticitate ar putea juca un rol mai important decât s-a crezut până acum.
Studiul subliniază importanța continuării cercetărilor pentru a înțelege de ce femeile sunt mai predispuse la Alzheimer, deoarece vârsta rămâne principalul factor de risc pentru această boală neurodegenerativă.