În cazul în care Sepsi Sfântu-Gheorghe va elimina pe FC Aktobe din Kazahstan, în turul III preliminar al UEFA Conference League la fotbal, formaţia pregătită de Liviu Ciobotariu va întâlni, în play-off – ultima etapă eliminatorie înainte de grupe – învingătoarea dintre duelul FK Bodø Glimt (Norvegia) şi Pyunik Erevan (Armenia).
Dubla cu formaţia kazahă se va juca poimâine, turul, respectiv peste 10 zile, returul. Sepsi e cotată ca favorită în faţa celor de la Aktobe, prin prisma valorii lotului: peste 15 milioane de euro, faţă de nici 10 milioane, cât valorează lotul kazahilor. E de aşteptat, deci, o calificare a românilor.
Însă, în play-off, va fi ceva mai greu, mai ales dacă adversari vor fi norvegienii de la FK Bodø Glimt. Valoarea lotului norvegienilor, conform Transfermarkt, e dublă faţă de cea a lotului lui Sepsi. Cel mai valoros jucător de la Bodø Glimt, danezul Albert Gronbaek, valorează 5 milioane de euro, aproape cât cei mai valoroşi trei fotbalişti ai lui Sepsi, luaţi împreună. În plus, norvegienii sunt în plin campionat, acolo jucându-se deja 18 runde. La noi s-au jucat doar patru. Alt avantaj pentru nordici: oraşul Bodø e situat puţin dincolo de Cercul Polar de Nord. Acolo, vara, practic soarele nu apune deloc; cuiva care nu e obişnuit cu aşa ceva îi va fi teribil de greu să adoarmă „noaptea”. Stadionul celor de la Glimt are gazon artificial, ceea ce e altavantaj pentru nordici.
Bodø a mai fost în grupele Conference League în 2021, atunci când a şocat lumea fotbalului european după ce a şters pe jos, acasă, cu italienii de la AS Roma, pe care i-au bătut cu 6-1. Pe banca Romei, nota bene, se afla celebrul Jose Mourinho.
Celălalt potenţial adversar al lui Sepsi, echipa armeană Pyunk Erevan, pare să fie outsider şi pleacă din postura de victimă sigură în faţa celor de la Bodø Glimt. Tot outsideri au fost armenii şi în faţa suedezilor de la Kalmar FF, pe care i-au bătut, însă, în turul precedent al Conference League, în ambele manşe (2-1 şi 2-1). Lotul celor de la Pyunik valorează doar 5,3 milioane de euro, deci de aproape trei ori mai puţin decât al lui Sepsi. Doar portarul Niczuly valorează (1,4milioane de euro) cât o treime din tot lotul armean. Dacă Pyunik trece de Bodø Glimt, atunci drumul lui Sepsi către grupele Conference League e deschis. Până atunci, însă, Sepsi mai are de trecut hopul numit FC Aktobe. Prima manşă se joacă la Sfântu-Gheorghe, în 10 august, cu începere de la ora 20.
În imagine, galerie celor de la Bodø Glimt, afişând acasă o pancartă cu inscripţia „Cei mai mari din Nord”.