Cercetătorii de la Universitatea Cambridge au identificat patru momente-cheie în care structura rețelelor cerebrale suferă transformări majore de-a lungul vieții, potrivit unui studiu publicat în revista Nature Communications.
Analiza, care a inclus imagini RMN de la peste 4.200 de participanți cu vârste între 0 și 90 de ani, a relevat că aceste puncte de cotitură apar în jurul vârstelor de 9, 32, 66 și 83 de ani. Fiecare dintre aceste momente marchează tranziția către o nouă etapă de dezvoltare a organizării cerebrale.
Echipa de cercetători a folosit tehnici avansate de analiză pentru a studia cum se modifică topologia rețelelor neuronale, adică modul în care sunt organizate conexiunile dintre diferite regiuni ale creierului.
Primul punct de cotitură, în jurul vârstei de 9 ani, coincide cu începutul pubertății și marchează sfârșitul perioadei de dezvoltare din copilărie. Această vârstă se aliniază cu momente importante în dezvoltarea cognitivă și cu creșterea riscului de apariție a tulburărilor de sănătate mintală.
Cel de-al doilea punct, la aproximativ 32 de ani, reprezintă cea mai semnificativă schimbare din întreaga viață. La această vârstă, creierul atinge eficiența maximă, iar volumul substanței albe ajunge la nivelul cel mai ridicat. După acest moment, integrarea rețelelor cerebrale începe să scadă.
Cel de-al treilea punct de cotitură apare în jurul vârstei de 66 de ani și coincide cu debutul unor afecțiuni precum demența și hipertensiunea, care afectează funcția cognitivă.
Ultimul punct, la 83 de ani, marchează o reducere a relației dintre vârstă și topologia cerebrală, sugerând că modificările structurale ale rețelelor neuronale încetinesc în această perioadă.
Autorii studiului subliniază că înțelegerea acestor etape de dezvoltare ar putea ajuta la identificarea momentelor optime pentru intervenții medicale sau educaționale și la înțelegerea mai profundă a proceselor de îmbătrânire cerebrală.
Maria Manu