Dieta vegetariană la copii: beneficii cardiovasculare, risc de anemie și deficiențe nutriționale

Un studiu internațional de amploare, publicat în Critical Reviews in Food Science and Nutrition, analizează impactul dietelor vegetariene și vegane asupra copiilor și adolescenților. Cercetarea a inclus 59 de studii și aproape 49.000 de participanți din 18 țări, oferind cea mai completă imagine de până acum asupra acestui subiect controversat.

Rezultatele arată că, deși dietele bazate pe plante pot susține o creștere normală a copiilor, ele necesită o planificare atentă și suplimentare adecvată. Copiii vegetarieni și vegani consumă mai puțină energie, proteine, grăsimi, vitamina B12, vitamina D și zinc comparativ cu cei omnivori, dar au un aport mai ridicat de fibre, fier vegetal, folat, vitamina C și magnesiu.

Din punct de vedere al creșterii, copiii cu diete vegetariene prezintă valori ușor mai scăzute ale înălțimii, greutății și indicelui de masă corporală, dar rămân în limite normale de dezvoltare. Un aspect pozitiv important este profilul cardiovascular mai favorabil: copiii vegetarieni și vegani au niveluri semnificativ mai scăzute de colesterol total și LDL.

Principala îngrijorare o reprezintă riscul crescut de anemie și deficiență de fier la copiii lacto-ovo-vegetarieni, precum și deficiența de vitamina B12 la cei vegani. Studiul subliniază că vitamina B12 nu poate fi obținută în cantități adecvate fără suplimente sau alimente fortificate, iar nivelurile scăzute de fier din organism pot afecta dezvoltarea cognitivă.

Cercetătorii recomandă părinților care aleg aceste diete pentru copiii lor să colaboreze îndeaproape cu medici și nutriționiști pentru monitorizarea regulată a statusului nutrițional și administrarea suplimentelor necesare, în special vitamina B12, vitamina D, fier, calciu, iod și zinc.